Châu Âu đang thua cuộc: Cuộc khủng hoảng thầm lặng của một cường quốc

Châu Âu đang ở một thời điểm quan trọng, đối mặt với một cuộc khủng hoảng thầm lặng đe dọa vị thế cường quốc toàn cầu lâu đời của mình. Trong khi lục địa này tự hào về một lịch sử phong phú trong việc định hình các sự kiện thế giới, sự kết hợp của tình trạng trì trệ kinh tế, tụt hậu về công nghệ và sự rụt rè về địa chính trị đã khiến nó phải vật lộn để theo kịp sự năng động của Hoa Kỳ và sự quyết đoán của Trung Quốc. Như Giám đốc điều hành JPMorgan Chase Jamie Dimon đã thẳng thắn tuyên bố tại một sự kiện gần đây ở Dublin, “Các bạn đang thua cuộc.”

Tâm lý này vang vọng trên nhiều lĩnh vực khác nhau. Ví dụ, trong cuộc đua không gian đang phát triển mạnh mẽ, châu Âu thấy mình bị tụt lại phía sau đáng kể. Trong khi Hoa Kỳ đã thực hiện hơn 100 lần phóng lên quỹ đạo thành công trong năm nay và Trung Quốc đã phóng hơn 40 tên lửa vào không gian, châu Âu chỉ thực hiện được lần. Trong hơn một năm, lục địa này thậm chí còn phải phụ thuộc vào SpaceX của Elon Musk để phóng cơ sở hạ tầng quan trọng của riêng mình.

Vực sâu kinh tế ngày càng rộng

Về mặt kinh tế, lục địa này đã sa lầy vào cái mà Deutsche Bank tính toán có thể là thời kỳ trì trệ dài nhất kể từ Cách mạng Công nghiệp. Kể từ cuối năm 2017, nền kinh tế Đức chỉ tăng trưởng 1%, trong khi nền kinh tế Hoa Kỳ đã mở rộng 19%. Tăng trưởng chậm chạp này đã tạo ra một khoảng cách thu nhập đáng kể; GDP bình quân đầu người ở Hoa Kỳ hiện ở mức 86.000 đô la, vượt xa con số 56.000 đô la của Đức.

Tình trạng bất ổn kinh tế này được phản ánh trong bối cảnh doanh nghiệp toàn cầu. Một thập kỷ trước, bốn công ty châu Âu nằm trong số 10 công ty hàng đầu thế giới theo doanh thu; ngày nay, công ty châu Âu có thứ hạng cao nhất, công ty phần mềm SAP của Đức, ở vị trí thứ 28. Sự khác biệt đặc biệt rõ rệt trong lĩnh vực công nghệ. Tổng vốn hóa thị trường của bảy công ty niêm yết lớn nhất châu Âu là 2,2 nghìn tỷ đô la, một con số bị lu mờ bởi mức định giá 18,8 nghìn tỷ đô la của “Bộ bảy tráng lệ” của Hoa Kỳ. Sự chênh lệch này nêu bật cuộc đấu tranh của châu Âu trong việc nuôi dưỡng các gã khổng lồ công nghệ phát triển nhanh đang thúc đẩy nền kinh tế hiện đại.

Một số yếu tố góp phần vào tình trạng trì trệ kinh tế này. Gánh nặng pháp lý nặng nề thường được coi là một trở ngại chính. Như Thủ tướng Ý Giorgia Meloni đã nói đùa, “Mỹ đổi mới, Trung Quốc bắt chước, châu Âu điều tiết.” Khối lượng các quy định của EU đã tăng gấp đôi kể từ năm 2010, tạo ra những rào cản hành chính phức tạp có thể kìm hãm các dự án mới và bảo vệ các công ty lâu đời bằng cái giá của sự đổi mới. Hơn nữa, chi phí năng lượng của châu Âu cao hơn đáng kể so với ở Hoa Kỳ, khiến lục địa này “không thể đầu tư được” đối với một số lĩnh vực nhất định, theo Peter Huntsman, Giám đốc điều hành của Huntsman Corp., công ty đang chuyển hoạt động từ Đức sang Hoa Kỳ.

Sự do dự về địa chính trị và chia rẽ nội bộ

Những thách thức kinh tế của châu Âu được phản ánh bởi sự suy giảm ảnh hưởng địa chính trị của nó. Sau nhiều thập kỷ ưu tiên chi tiêu phúc lợi hơn quốc phòng, sức mạnh quân sự của lục địa này đang ở mức thấp nhất kể từ thời Trung cổ. Điều này đã khiến các nhà lãnh đạo châu Âu đóng vai trò thứ yếu trong việc giải quyết các cuộc khủng hoảng quốc tế lớn, ngay cả những cuộc khủng hoảng ngay trước cửa nhà họ, chẳng hạn như cuộc chiến ở Ukraine. Quá trình ra quyết định của lục địa này thường rườm rà, bị cản trở bởi nhu cầu tìm kiếm sự đồng thuận giữa 27 quốc gia thành viên, mỗi quốc gia đều có chương trình nghị sự trong nước riêng.

Sự phân mảnh nội bộ này cản trở việc thực hiện các giải pháp táo bạo, toàn lục địa. Một báo cáo mang tính bước ngoặt của cựu Chủ tịch Ngân hàng Trung ương châu Âu Mario Draghi đã đề xuất một loạt các cải cách sâu rộng, bao gồm việc tạo ra các thị trường vốn và năng lượng toàn châu Âu và một chương trình chi tiêu công lớn để thúc đẩy đổi mới. Tuy nhiên, các đề xuất này đã vấp phải sự phản kháng, đặc biệt là từ các quốc gia Bắc Âu giàu có hơn do dự trong việc bảo lãnh cho các khoản nợ của các nước láng giềng phía nam. Như một Draghi thất vọng đã nhận xét với các nhà lập pháp châu Âu, “Bạn nói không với nợ công, bạn nói không với thị trường chung… Bạn không thể nói không với mọi thứ.”

Con đường phía trước?

Bất chấp triển vọng ảm đạm, một số người vẫn nhìn thấy một con đường tiềm năng để đổi mới. Thách thức cốt lõi nằm ở việc thúc đẩy một làn sóng mới về tinh thần kinh doanh và đổi mới. Thụy Điển đưa ra một mô hình khả thi, đã thúc đẩy thành công tăng trưởng kinh tế bằng cách cải cách nhà nước phúc lợi, cắt giảm thuế và nuôi dưỡng một hệ sinh thái khởi nghiệp công nghệ phát triển mạnh. Quốc gia này hiện tự hào có nhiều tỷ phú trên đầu người hơn cả Hoa Kỳ, nhờ vào những thành công toàn cầu như Minecraft và Candy Crush.

Tuy nhiên, việc ban hành các cải cách như vậy trên khắp bối cảnh chính trị đa dạng của châu Âu là một nhiệm vụ to lớn. Nó đòi hỏi một sự thay đổi cơ bản trong tư duy, chuyển từ một nền văn hóa thường ưu tiên sự ổn định và hiện trạng sang một nền văn hóa chấp nhận rủi ro và đổi mới. Nếu không có sự thay đổi đáng kể, châu Âu có nguy cơ trở thành một người ngoài cuộc với một lịch sử mà nó từng thống trị, vật lộn với các cuộc khủng hoảng tài chính và bất ổn chính trị được thúc đẩy bởi lực lượng lao động bị thu hẹp và gánh nặng ngày càng tăng đối với các hệ thống phúc lợi nổi tiếng của mình. Câu hỏi, như một nhà sử học đã đặt ra, là liệu châu Âu có “ý chí và lòng dũng cảm” để nói với công dân của mình rằng họ không thể luôn có “những thứ miễn phí” và đưa ra những lựa chọn khó khăn cần thiết để đảm bảo một tương lai thịnh vượng hay không.

Tham khảo: Euronews, Bloomberg, Financial Times, CNBC, The Wall Street Journal, MIT Technology Review